Au cœur de la ville de Tours, le musée des Beaux-Arts se déploie dans un cadre historique exceptionnel. Lieu de vie des Turons à l’époque gauloise — comme en atteste une inscription lapidaire dans les souterrains —, il est aussi choisi dès le IVe siècle par les premiers évêques, qui laissent à la postérité une précieuse chapelle adossée au Palais des Archevêques. Aujourd’hui, le musée abrite une collection exceptionnelle de mobilier, de peintures et de sculptures, regroupant les œuvres des plus grands artistes depuis la Pré-Renaissance.
Le musée en lui-même est créé en 1801 grâce à l’énergie passionnée du fondateur de l’école de dessin de la Ville, Charles-Antoine Rougeot, et de son gendre, Jean-Jacques Raverot. Ceux-ci ont en effet permis de transformer l’historique Palais des Archevêques en dépôt des œuvres au moment de la Révolution. C’est pourquoi le fonds le plus ancien du Musée est constitué d’œuvres saisies en 1794 dans les maisons d’émigrés, les églises et les couvents, en particulier les grandes abbayes de Marmoutier, de Bourgueil et de La Riche, ainsi que des tableaux et un exceptionnel mobilier provenant des châteaux disparus de Chanteloup ou encore de Richelieu. C’est donc une grande chance de pouvoir admirer ces pièces de collection orphelines de leur monument d’origine.
Dès son ouverture à l’aube du XIXe siècle, le musée bénéficie de l’envoi, par le futur Musée du Louvre, de trente tableaux spectaculaires dont une série provenant de l’Académie royale de peinture. Les œuvres de Nattier, Restout, Houasse et Dumont le Romain sont les premières à parer les murs du Musée. C’est également à cette époque qu’il reçoit le magnifique Ex-voto de Rubens et les chefs-d’œuvre de la Renaissance italienne que sont les deux panneaux d’Andrea Mantegna, Le Christ au Jardin des Oliviers et La Résurrection, panneaux de la prédelle du retable de San Zeno de Vérone.
Le musée des Beaux-Arts abrite des œuvres inestimables des plus grands artistes, de Blanchard à Restout en passant par Boulogne, Houël, La Fosse, Lamy, Le Sueur ou encore Parrocel. Le XVIIIe siècle est particulièrement bien représenté dans cet espace de vie artistique, qui compte l’une des plus importantes collections de France de tableaux du Siècle des Lumières. Les visiteurs peuvent ainsi contempler les œuvres de Lorenzo Veneziano, Rembrandt, Champaigne, Corneille, Coypel, Ingres, Largillière, Lemoyne, Perronneau, Hubert Robert, Van Loo ou Vernet.
Plus récemment, le XIXe siècle a également toute sa place au sein du musée, puisque chacun peut y admirer des tableaux néo-classiques (Suvée, Taillasson), romantiques (Vinchon), orientalistes (Belly, Chassériau, Delacroix), réalistes (Bastien-Lepage, Cazin, Gervex) ou impressionnistes (Monet, Degas).
La visite des Beaux-Arts permet de traverser les siècles avec les plus grands artistes de l’Histoire. Les primitifs italiens ne sont pas en reste, puisque le musée contient la plus riche collection de la Pré-Renaissance italienne après le Musée du Louvre. Enfin, la collection d’œuvres du XXe siècle regroupe les noms de Geneviève Asse, Briggs, Calder, Davidson, Debré, Maurice Denis, Gaumont, Peinado, Seguin ou encore Zao Wou-Ki.
