Au sud de la Touraine, la forteresse de Montbazon est un monument du Val de Loire qui compte plus de mille ans d’histoire, ce qui en fait l’un des plus anciens châteaux médiévaux de France. À l’origine simple donjon en bois érigé en 991, elle doit sa transformation à Foulques III Nerra, célèbre comte d’Anjou, « craint de Dieu et redouté du diable », qui remplace cette construction sommaire par un imposant donjon de pierre haut de 36 mètres, aux murs atteignant trois mètres d’épaisseur à la base. Son objectif : s’emparer de la ville de Tours, alors contrôlée par son cousin et ennemi, Eudes de Blois. Guerrier redoutable, bâtisseur infatigable, Foulques Nerra est à l’origine de près de cinquante châteaux, églises, abbayes ou monastères. Montbazon est l’une de ses œuvres les plus impressionnantes.
Aujourd’hui, grâce aux nombreuses animations estivales, la forteresse invite petits et grands à plonger dans l’univers médiéval, à découvrir l’art militaire de l’époque et à comprendre l’histoire mouvementée du site, du Xe siècle à nos jours. Sous l’œil attentif de la Vierge de Montbazon, installée au sommet du donjon en 1866, les visiteurs traversent les siècles de ce trésor patrimonial. Après la mort de Foulques Nerra, survenue au retour de sa quatrième croisade en 1040, son fils Geoffroi Martel entreprend la construction d’un « petit donjon » ou avant-corps.
Sous l’impulsion d’un autre descendant illustre, le roi d’Angleterre Henri II Plantagenêt, époux de la célèbre Aliénor d’Aquitaine, Montbazon devient, à partir de 1175, une véritable forteresse imprenable, avec ses murailles crénelées, son chemin de ronde et sa haute cour. En 1205, le roi de France Philippe Auguste s’empare de Montbazon et renforce encore l’édifice en construisant les tours rondes et les remparts de la seconde chemise, consolidant ainsi ses défenses.
Au fil des siècles, la forteresse passe entre les mains de grandes familles de l’histoire de France : les Mirabeau, Savary, Craon, La Rochefoucauld, puis les Rohan, ducs de Montbazon, jusqu’à la Révolution. Abandonné depuis plusieurs siècles, le donjon continue de dominer la cité et les eaux de l’Indre. C’est une chance rare de pouvoir encore aujourd’hui en observer l’organisation et l’ingéniosité architecturale.
La visite révèle un ensemble fortifié exceptionnel, bien que certaines constructions aient disparu, comme une partie du « petit donjon » de Geoffroi Martel ou encore un second château, édifié vers 1425 et démoli en 1746 pour empierrer le lit de l’Indre. Les machines de guerre à balancier — la bricole, le trébuchet et le couillard —, en état de fonctionnement et exposées sur le site, permettent de mieux comprendre l’évolution des techniques militaires dans un cadre authentique et spectaculaire.
