Au centre d’Orléans, à quelques pas de la Maison Jeanne d’Arc, l’Hôtel Cabu est aujourd’hui Musée d’Histoire et d’Archéologie.
Construit en 1547 pour l’avocat Philippe Cabu, cet hôtel particulier, dont l’architecture est attribuée à nul autre que Jacques Androuet du Cerceau, est l’un des plus remarquables bâtiments Renaissance de la ville. Sa façade, organisée sur trois niveaux et ornée d’une riche décoration, est un superbe témoignage du style Henri II. La légende raconte d’ailleurs que la favorite de celui-ci, Diane de Poitiers, y a séjourné pour se remettre d’une chute de cheval survenue en 1551.
En 1823, André Gaspard Parfait, comte de Bizemont-Prunelé et adjoint au maire d’Orléans, décide de fonder un Musée d’Histoire et d’Archéologie qu’il installe en 1823 dans l’hôtel des Créneaux, aujourd’hui annexe du conservatoire. Les collections sont transférées à l’Hôtel Cabu au milieu du XIXe siècle et l’actuel musée est officiellement inauguré en 1879. L’extraordinaire ensemble de bronzes gaulois et gallo-romains fortuitement trouvé quelques années plus tard sur la commune de Neuvy-en-Sullias y est installé. C’est depuis lors, le trésor du musée dont la pièce maitresse est sans conteste le cheval sculpté, d’une exceptionnelle facture sublimée par une bride en bronze filé. D’autres sculptures d’animaux et deux groupes de statuettes complètent cette remarquable trouvaille.
En juin 1940, l’Hôtel Cabu est gravement endommagé par des bombardements allemands. Le musée ne rouvrira au public qu’une vingtaine d’années plus tard après l’ajout de deux maisons datées respectivement des XVe et XVIe siècles afin de préserver ces joyaux patrimoniaux et d’agrandir l’espace consacré à l’exposition des collections.
Aujourd’hui, trois pôles principaux sont présentés au public. L’histoire de la ville est évoquée par le parcours de Jeanne d’Arc, héroïne de la Guerre de Cent Ans passée à la postérité sous le nom de « Pucelle d’Orléans », et le passé industriel de la région marquée par la fastueuse épopée de la marine de Loire. L’architecture médiévale est représentée par un bel ensemble du Moyen Âge dont les stucs de l’oratoire de Germigny-des-Prés et les chapiteaux de l’abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire. Les merveilles de Neuvy-en-Sullias complètent enfin la visite.
Ouvert toute l’année du mardi au dimanche, le Musée d’Histoire et d’Archéologie d’Orléans vous permet de plonger dans l’histoire d’une des plus grandes et importantes cités du Val de Loire. Pour compléter la visite, de nombreux ateliers sont proposés au public : initiations à la céramique ou à l’archéologie, découverte des techniques d’époque, décorations de tuiles, et bien d’autres activités encore, pour les amoureux d’Art et d’Histoire !
