Dernier des grands châteaux de la Loire érigés à la Renaissance, Villandry est un magnifique édifice qui évolue depuis des siècles dans un écrin végétal spectaculaire. Il est construit à partir de 1532 sous l’impulsion de Jean Le Breton, ministre des Finances de François Ier. Riche de son expérience acquise à Chambord, celui-ci décide de faire bâtir un somptueux monument d’une sobriété frappante et d’une grande élégance. Pour autant, Le Breton choisit de garder l’héritage médiéval en conservant le massif donjon qui domine encore aujourd’hui les trois nouveaux corps de logis de style Renaissance française. Du haut de la terrasse de cette tour, les visiteurs peuvent profiter d’un panorama exceptionnel sur les jardins, permettant à la fois d’apprécier les couleurs explosives du potager et de deviner les messages dessinés par les plantes des « jardins d’amour ».
Déjà au XVIe siècle, Villandry est entouré d’extérieurs remarquables, selon la volonté du ministre de François Ier. Au fil des siècles, les propriétaires successifs s’attachent à mettre au goût du jour les jardins de la propriété. C’est le cas notamment du marquis de Castellane, qui acquiert la seigneurie de Villandry en 1754. En plus d’agencer les jardins à la française, cet ambassadeur du roi Louis XV modifie profondément le château, à l’intérieur comme à l’extérieur. Sensible au néoclassicisme, il choisit de construire un spectaculaire escalier Louis XV et réaménage la salle à manger dans des tons provençaux qui la rendent unique. Très investi dans les transformations de sa propriété, Michel-Ange de Castellane modifie également l’aspect extérieur du château en l’adaptant autant que faire se peut au goût de l’époque.
Le bouleversement architectural de Villandry opéré par le marquis finit par dénaturer le monument Renaissance d’origine. Le docteur Joachim Carvallo et son épouse Anne Coleman, nouveaux propriétaires à partir de 1906, s’attachent à redonner au château son état initial, à commencer par les façades. De 1908 à 1918, les jardins à l’anglaise laissent place à un somptueux jardin français typique de la Renaissance, qui s’accorde avec le monument. Aujourd’hui, c’est leur arrière-petit-fils, Henri Carvallo, qui travaille à la mise en valeur de ce lieu si singulier.
Le château de Villandry est à la fois un monument historique précieux et un espace de vie où le végétal est roi. Les jardins exceptionnels, en constante évolution, sont chaque année le théâtre de nombreuses manifestations qui permettent d’apprécier d’autant plus la diversité des différents espaces : le potager, le bois, les jardins d’ornement, le jardin d’eau, le jardin du Soleil, le labyrinthe ou encore le jardin des Simples sont autant d’atmosphères qui forgent le caractère du château de Villandry.
