Un jeune prince éduqué au château d’Amboise
Fils de Charles d’Angoulême et de son épouse Louise de Savoie, le petit François naît à Cognac le 12 septembre 1494. Son père meurt lorsqu’il a seulement deux ans ; sa mère, âgée de seulement 19 ans, décide de se consacrer entièrement à l’éducation de ses deux enfants et, notamment, à celle de François qui est désormais en bonne place pour succéder à son cousin, le roi Louis XII, sur le trône de France.
En 1498, le monarque décide de faire venir cet enfant près de lui ; Louise de Savoie, François et sa soeur Marguerite s’installent au château d’Amboise. Le maréchal de Gié, commandant du château, devient son gouverneur.
Le 1er janvier 1515, il succède bel et bien à Louis XII et devient roi sous le nom de François Ier. Il part presqu’immédiatement pour l’Italie où il remporte brillamment la bataille de Marignan. De retour en France, il retrouve Amboise qu’il transforme et décore selon le goût italien qui lui a particulièrement plu lors de ses voyages. Sous son règne, le château de son enfance devient un véritable lieu de rayonnement : les plus grands artistes de son temps y sont invités, à l’image remarquée de Léonard de Vinci qu’il installe non loin de là, au château de Clos-Lucé.
Au coeur des terres particulièrement giboyeuses de Sologne, François Ier lance en 1519 la construction du château de Chambord, symbole de pierres de sa puissance et sa gloire. Jamais conçu pour être une résidence permanente, Chambord est une prouesse architecturale imaginée pour prouver aux yeux du monde qu’il est le plus grand roi de son temps.
Le roi y convie diplomates et monarques étrangers afin des les éblouir. La plus célèbre visite des lieux a lieu en 1539 lorsque François Ier y reçoit son « meilleur » ennemi Charles Quint, empereur du Saint Empire romain germanique. Le reste du temps, il ne séjourne que très peu au château de Chambord qui est avant tout un lieu où il aime venir chasser avec ses intimes.
Aujourd’hui encore, cet impressionnant monument est le symbole de son règne. Il est connu dans le monde entier comme l’incarnation parfaite de la Renaissance française.
Roi-influenceur
Lorsque François Ier élit le Val de Loire pour y installer sa Cour, de nombreux grands personnages du royaume s’y installent. Le financier Gilles Berthelot construit par exemple le superbe château d’Azay-le-Rideau. Secrétaire des finances et contrôleur général des Guerres, Jean le Breton construit le château de Villesavin pour suivre au mieux le chantier de Chambord dont il a la charge.
Plus largement, tous les châteaux de l’époque s’adaptent au goût du monarque pour la Renaissance italienne ; ils se transforment, s’embellissent, quittent leur unique fonction de forteresse protectrice pour celle, plus raffinée, de demeure de plaisance. Sous le règne de François Ier, le paysage du Val de Loire est profondément transformé, et cela est loin d’être terminé…
