Au coeur de la ville de Nantes, le jardin des Plantes est un lieu de vie et de respiration très apprécié des habitants mais également des touristes qui représentent la moitié des promeneurs. Ses sept hectares de verdure constituent un véritable havre de paix dans l’une des agglomérations les plus dynamiques de France. Depuis sa création au XIXe siècle, ce parc s’est progressivement imposé comme une référence en terme d’entretien, de préservation de la biodiversité et de conservation des espèces végétales.
Le jardin des Plantes voit ses premières allées dessinées à l’aube du Siècle des Révolutions, en 1807, alors même que Napoléon est encore Empereur. Pourtant, il n’est inauguré dans sa forme actuelle qu’en 1865, après des années d’efforts consentis par Hectot, Noisette et Ecorchard. Le parc à l’anglaise, aéré et romantique, laisse une place importante aux hauts arbres et aux vastes pelouses tandis que la nature, domptée sans être éteinte, s’accommode de très beaux massifs de fleurs. Le jardin des Plantes présente ainsi un modelé souple avec de nombreuses cascades et pièces d’eau ainsi qu’une décoration florale abondante, maintenant la tradition de la mosaïculture.
Parmi les arbres du parc, le Magnolia d’Hectot, grandiflora de 200 ans, est un incontournable à découvrir dès les premiers rayons du soleil. Le jardin des Plantes abrite également une collection exceptionnelle de Camélias reconnue au plan national. Chaque année, ce ne sont pas moins de deux millions de visiteurs qui se dispersent dans les allées de ce poumon de Nantes, apprivoisant les bancs et adoptant les carrés de pelouses le temps d’une journée. Ils peuvent alors admirer les quelques 10 000 espèces vivantes et plus de 50 000 fleurs qui forment la richesse et la beauté végétales du parc. Dans ce monde verdoyant, les serres occupent plus de 800 mètres carrés d’espace. Elles sont précieuses de par leur ancienneté -elles ont également été érigées au XIXe siècle- mais également de par leur utilité, abritant en effet de riches collections parfois rares, notamment de cactus. À la belle saison, il est possible d’en découvrir davantage sur l’univers du paysage, des fleurs et des plantes en profitant des visites guidées gratuites d’un jardinier botaniste passionné, heureux de transmettre son savoir sur le sujet. Pour les plus jeunes, un jeu de piste a été imaginé pour apprendre tout en s’amusant. Chacun peut s’y reposer des tumultes de la ville, ou bien découvrir le mobilier onirique et l’aire de jeux de Claude Ponti, ou encore profiter des animations, concerts et expositions proposées tout au long de l’année.
