Nichée dans un méandre de la Loire, la commune de Saint-Benoît-sur-Loire abrite l’un des plus
beaux joyaux de l’architecture romane : une basilique des XIe et XIIe siècles gardienne des
reliques de saint Benoît, père du monachisme occidental.
L’abbaye de Fleury est fondée vers 650 par l’abbé Léodebode sur l’ancien domaine gallo-
romain de Floriacus. Son successeur, Mommole, organise vers 660 une audacieuse expédition
en Italie, au Mont Cassin, afin de sauver et de ramener les ossements de saint Benoît. L’arrivée
triomphale de ces reliques au monastère ligérien lui assure un rayonnement spirituel et culturel
considérable en Occident. Ses abbés, Théodulfe, Odon, Abbon et Gauzlin sont de grands
intellectuels qui conseillent les puissants.
Quelques siècles plus tard, la guerre de Cent Ans et les guerres de Religion ruinent le
monastère et perturbent la vie régulière de la communauté. La Révolution française finit de
disperser les derniers moines présents. Les bâtiments monastiques sont vendus en 1797 à un
architecte orléanais qui les démantèle et en revend les matériaux. L’église abbatiale est
cependant sauvée et classée monument historique en 1840. Plusieurs campagnes de
restaurations se succèdent jusqu’au début du XXe siècle. En 1944, une communauté de moines
du monastère de la Pierre-qui-Vire (Bourgogne) se réinstalle dans les lieux et entreprend la
reconstruction du monastère. En 1947, l’abbatiale est élevée au statut de basilique par le Pape
Pie XII. Une communauté bénédictine de vingt-deux moines y vit aujourd’hui sous la direction
du Père Abbé Mathieu Gillet.
L’église abbatiale actuelle est le fruit de trois campagnes de construction qui s’échelonnent du
début du XIe siècle à la fin du XIIe siècle. Le visiteur peut toujours admirer les fabuleux
chapiteaux historiés de la tour-porche, le pavement italien du chœur, la crypte où reposent les
reliques du saint ainsi que le monumental tympan sculpté du portail nord. Et à 200 mètres de
l’abbaye, ne manquez pas Le Belvédère ! Cet espace interactif vous invite à découvrir les
grandes étapes de cette histoire grâce à une exposition ludique et pédagogique. Point d’orgue
de la visite : les terrasses du Belvédère offrent des vues uniques sur la basilique et son chevet !
