En Mayenne, la forteresse originelle de Guy de Laval a traversé les siècles et invite les visiteurs à découvrir son histoire.
C’est au début du XIe siècle que Guy de Dénéré construit son château à motte sur un éperon rocheux dominant la rivière La Mayenne. La première bâtisse de terre et de bois est supplantée par une forteresse de pierre au XIIIe siècle, dont la pièce maîtresse est un donjon cylindrique. Cette tour haute de 34 mètres est couronnée d’un hourd, une galerie à vocation défensive. Il s’agit de l’une des pièces de charpente les plus anciennes de France.
À la Renaissance, sous l’impulsion de Guy XVI, pair de France et gouverneur de Bretagne, la façade du corps de logis s’ouvrant sur la cour est percée de grandes fenêtres ornées d’un riche décor de tuffeau. Les motifs font référence tantôt à la tradition gothique française, tantôt à l’Antiquité redécouverte à l’occasion des guerres d’Italie.
Au milieu du XVIe siècle, une galerie de plaisance vient compléter l’ensemble castral au nord. Devenue prison à la Révolution Française, l’ancienne demeure des comtes de Laval accueille, depuis 1967, le premier musée d’art naïf d’Europe inauguré en l’honneur du Douanier Rousseau.
