De son éperon rocheux, au carrefour de l’Anjou, de la Touraine et du Poitou, la forteresse royale de Chinon surplombe la cité médiévale et les eaux de la Vienne. Reflet des heures les plus glorieuses du Moyen Âge, elle est théâtre de l’un des épisodes les plus importants de l’épopée Johannique : la rencontre avec le dauphin Charles en 1429. Avec ses solides murs millénaires, Chinon s’inscrit aussi dans la modernité en proposant de nombreuses animations et événements permettant de revivre les moments forts de ce monument hors du commun et de comprendre l’époque dans laquelle il s’inscrit.
Véritable témoignage d’histoire, le site de la forteresse de Chinon est occupé depuis trois mille ans. Il faut cependant attendre la fin de l’époque gauloise pour qu’un guerrier y installe sa demeure. Au Xe siècle, le lieu acquiert son caractère stratégique avec la volonté de contrôler le Val de Loire. Les descendants des Comtes d’Anjou, la dynastie des Plantagenêt, donnent à Chinon une importance inédite, érigeant la ville en capitale continentale à l’époque d’Henri II Plantagenêt. Le puissant Roi d’Angleterre entreprend l’agrandissement de la Forteresse en construisant son palais sur le fort Saint-Georges. Il y fait également garder une partie de son trésor royal et y séquestre pendant un temps son épouse Aliénor d’Aquitaine.
La forteresse, rythmée par des tours présentant chacune leurs particularités défensives, offre un large spectre de l’architecture militaire du XIIe au XVe siècle. La tour du Coudray, imposant donjon, est construit à la demande de Philippe Auguste après la reprise en main de la place forte aux Anglais en 1205. Les visiteurs apprécient de pouvoir découvrir la prison des templiers qui garde encore un remarquable ensemble de graffiti aux thématiques religieuses.
Pénétrer dans la Forteresse royale de Chinon, c’est donc l’assurance d’être plongé dans l’histoire des personnages les plus emblématiques du Moyen Âge. De la venue de Jeanne d’Arc à deux reprises en 1429 – des collections exceptionnelles évoquent ce personnage du XVIe au XXe siècle – à celle, éblouissante, de César Borgia en 1498, la visite permet de découvrir les heures glorieuses de ce lieu impressionnant. Dans le logis royal, des objets trouvés lors des fouilles archéologiques évoquent la vie des siècles passés tandis que les casques et arbalètes rappellent toute la vocation défensive de la forteresse. La reconstitution de la chambre intime de Charles VII, fruit d’un important travail scientifique et artisanal, laisse rêver à la venue soudaine du souverain. Depuis 2019, l’HistoPad permet également d’enrichir de manière spectaculaire la découverte de la forteresse royale de Chinon, avec des reconstitutions 3D à 360°.
