Au cœur de la Touraine, dans un cadre où se mêlent la blancheur du tuffeau et le vert toujours changeant de l’Indre, le château de l’Islette a la particularité d’être un monument vivant du XXIe siècle, témoignage de l’histoire mais aussi lieu de vie des actuels propriétaires. Ce château, dont Camille Claudel et Rodin furent plusieurs fois les hôtes, est une invitation à se laisser emporter par le charme romantique de la vallée de l’Indre.
Long corps de logis rectangulaire à trois étages, flanqué de deux imposantes tours, le château de l’Islette est édifié par la volonté de René de Maillé en plein cœur de la Renaissance, vers 1530. La bâtisse, par sa conception architecturale et sa situation, rappelle son voisin d’Azay-le-Rideau, monument construit d’ailleurs par des ouvriers communs. On y retrouve le même double corps de moulures entre deux étages, des fenêtres à meneaux de mêmes proportions ornées d’une volute au centre du linteau, le même couronnement par un chemin de ronde sur mâchicoulis. La ressemblance était encore plus frappante avant qu’au début du XIXe siècle, les douves ne furent comblées, les gâbles des lucarnes rognés et les tours tronquées, donnant à l’édifice son aspect actuel.
La Grande Salle, pièce maîtresse du château, offre une remarquable décoration picturale de la fin du XVIe – début du XVIIe siècle, ayant servi d’atelier à Camille Claudel et Auguste Rodin. L’Islette vibre encore aujourd’hui des amours tumultueuses de ces deux grands sculpteurs, lesquels y ont séjourné au début des années 1890. Lieu de création et source d’inspiration, Rodin y travailla à son fameux Balzac, dont la statue lui fut commandée par la Société des Gens de Lettres en août 1891. Quant à Camille Claudel, elle y sculpta l’une de ses œuvres majeures : La Petite Châtelaine, prenant pour modèle la petite-fille des propriétaires du château à l’époque. « Vous ne pouvez vous figurer comme il fait bon à l’Islette… et c’est si joli là ! … Si vous êtes gentil à tenir votre promesse, nous connaîtrons le paradis. » écrit Camille Claudel à Auguste Rodin.
Les actuels propriétaires ont le plaisir de partager leur demeure, faisant découvrir les pièces actuellement habitées et ainsi l’aménagement d’un château du XXIe siècle, transportant le visiteur dans ce monument vivant plus que nul autre.
