Chef-d’œuvre de la Renaissance française commandé par Gilles Berthelot, trésorier de François Ier, le château d’Azay-le-Rideau est un monument emblématique du XVIe siècle, situé au cœur de la vallée de la Loire. Avec un raffinement inégalé, confirmé et consolidé au fil des siècles, Berthelot et son épouse, Philippe Lesbahy, supervisèrent la construction d’un édifice moderne sur les fondations d’un ancien bâtiment médiéval. En résumé, Azay-le-Rideau est un château dont l’histoire reflète la vie et l’époque de ses différents propriétaires ; il est une étape incontournable en vallée de la Loire.
Le corps de logis principal, d’une grande élégance, représente une subtile alliance entre les traditions françaises et des décors inspirés de l’Antiquité italienne, conférant à l’architecture une singularité incontestable. Le majestueux escalier d’honneur, intégré au bâtiment tout en étant ouvert sur l’extérieur, est un véritable chef-d’œuvre dont la sophistication et la finesse fascinent encore aujourd’hui. Ses façades ornées et ses plafonds à caissons en font l’un des plus beaux escaliers de France. À l’époque de sa construction, au XVIe siècle, son tracé rectiligne en « rampe sur rampe » constituait un modèle unique dont le trésorier de François Ier pouvait légitimement être fier. Cependant, malgré une ascension fulgurante, Gilles Berthelot, éclaboussé par des affaires de malversations financières, fut contraint d’abandonner sa propriété. Il laissa néanmoins à la postérité un superbe château dont les intérieurs furent décorés au début du XVIIe siècle par Antoinette Raffin, dame d’honneur de la reine Margot.
Azay-le-Rideau doit également beaucoup à la famille Biencourt, qui en fit l’acquisition en 1791. Le marquis Charles de Biencourt s’attacha avec minutie à mettre en valeur le château en l’entourant d’un magnifique parc paysager ; ce parc, avec son miroir d’eau reflétant la façade de l’édifice, a été restauré en 2014. L’aménagement intérieur date de cette même époque. Le mobilier des salons rivalise avec celui des plus prestigieuses demeures aristocratiques du XIXe siècle. Le visiteur suit les pas de la famille de Biencourt en traversant les somptueuses pièces meublées : salon, salle de billard, office, cuisine, salle à manger et bibliothèque-salon.
La famille Biencourt conserva la propriété jusqu’en 1905, date à laquelle le château fut vendu à l’État. De 2014 à 2017, des travaux de restauration ont permis de lui redonner toute sa splendeur d’antan.
