Fondée en 990 par Emma de Blois, fille du célèbre Thibault le Tricheur, l’abbaye de Bourgueil compte plus de 1000 ans d’histoire ! Duchesse d’Aquitaine après son mariage, elle crée cette abbaye sur la base d’un petit prieuré qu’elle dote de biens prélevés sur sa fortune personnelle. Très impressionnante, la première église abbatiale comportait alors une tour haute de sept étages. En 1156, Henri II Plantagenet y tient les États Généraux de ses provinces.
Au début du XIIIe siècle, le pape Innocent III prend l’abbaye de Bourgeuil sous sa protection directe. Une église gothique y est édifiée en 1246 avant que Charles V donne l’ordre de fortifier l’ensemble après le ravage de la ville par les Anglais.
De nombreux personnages d’envergure séjournent à Bourgueil au fil des siècles : Anne de Bretagne y passe une nuit en 1491 avant son mariage au château de Langeais, Catherine de Médicis et Charles IX s’y rendent en 1565 et Rabelais s’en inspire pour l’écriture de Gargantua.
1622 est une année importante pour l’abbaye. Jean d’Estampes en devient l’abbé et fait construite le château abbatial avant que son neveu Henri rase les bâtiments du XIIe siècle pour en reconstruire de tout nouveaux de style mauriste. De nouvelles constructions sont entreprises un siècle plus tard, en 1730. L’abbaye de Bourgueil vit alors l’une de ses époques les plus glorieuses. Évidemment, celle-ci est de courte durée puisque la Révolution vient bientôt frapper à la porte des moines. Leur dernier représentant, Guillaume de Luzerne, est député aux États Généraux et deviendra, par deux fois, président de l’Assemblée Nationale. En 1791, l’abbaye est vendue comme bien national. S’y installent alors une gendarmerie, un tribunal et un hôpital militaire ; l’ensemble des signes rappelant le passé religieux des lieux est soigneusement effacé, martelé.
En 1828, l’abbaye est vendue ; les Sœurs Saint-Martin prennent possession des lieux et se lancent dans une restauration minutieuse du château dont une partie a été démolie à la Révolution pour être revendue pierre par pierre. À la fin du XIXe siècle, les Sœurs sont un peu plus de 200 ! Elles soignent les malades, accueillent les retraités et donnent des cours de catéchèse.
En 2021, une société est créée par Frédéric de Beauvoir et Fabienne Rousseau qui ouvrent les lieux au public et se lancent à corps perdu dans le développement d’un pôle culturel d’envergure. Aujourd’hui, vous pouvez découvrir l’histoire de l’Abbaye grâce à de passionnantes visites guidées mais vous pouvez également assister à des séances de cinéma, de spectacles, participer à des sessions de stages artistiques et admirer de belles expositions tout en profitant de l’offre des restauration et hébergement ! Tout un programme !
