Au cœur du Pays d’Art et d’Histoire de Coëvrons-Mayenne, le château de Sainte-Suzanne est l’un des plus beaux sites touristiques du département ! Construit sur un éperon rocheux à partir des années 1020, il est édifié par la famille Beaumont, dynastie de seigneurs locaux. Forteresse pensée pour être un lieu de défense en cas d’attaques ennemies, l’entrée se fait alors par le premier étage ; les seigneurs et leurs visiteurs devaient y entrer par une échelle ou un escalier en bois installés pour l’occasion.
En 1083, le célèbre Guillaume le Conquérant organise un siège devant le convoité château de Sainte-Suzanne, vaillamment défendu par le vicomte du Maine, Hubert II de Beaumont. Selon un chroniqueur de l’époque, le puissant duc de Normandie ne parvient pas à assiéger Sainte-Suzanne qui est « inaccessible à cause des rochers et de l’épaisseur des vignes qui l’entourent de toutes parts. » En 1086, les deux ennemis finissent par conclure une paix qui marque l’une des rares défaites du Conquérant ; Sainte-Suzanne entre ainsi fièrement dans les annales de nos livres d’Histoire.
Si le théâtre de ces événements qu’est le premier donjon n’est aujourd’hui plus accessible pour des raisons de sécurité, les visiteurs du XXIe siècle peuvent découvrir le logis construit au XVIIe selon les volontés de Guillaume Fouquet de la Varenne, baron de Sainte-Suzanne, contrôleur général des postes et grand ami d’Henri IV. Le 16 septembre 1604, cet homme d’État achète la vieille forteresse alors en ruines à la reine Margot, première épouse du roi. Il décide de transformer l’ancien château en demeure de plaisance mais l’assassinat du roi en 1610, qui entraîne la chute de ses proches, provoque l’arrêt de ce projet ; il reste cependant de cette époque ce beau corps de logis construit sur quatre niveaux qui abrite aujourd’hui un Centre d’Interprétation de l’Architecture et du Patrimoine, lieu de promotion des richesses historiques de la Mayenne.
Épargné par les tourments de la Révolution, le château de Sainte-Suzanne est offert par son propriétaire, Arnaud de Vitry, à la commune en 1980 à condition que celle-ci l’utilise à des fins culturelles. Dès lors, une partie des remparts est restaurée et les écuries sont reconstruites pour être transformées en lieu d’exposition.
Depuis 1998, le site appartient au département de la Mayenne. Grâce à différents dispositifs multimédias, on y découvre l’histoire du château, des habitants de Sainte-Suzanne et on y apprend les conditions de la défaite de Guillaume le Conquérant, grande fierté locale de cette belle cité médiévale depuis bientôt 1 000 ans !
