L’itinéraire jour par jour
Jour 1 : Découverte de la cathédrale Saint-Julien du Mans
Départ pour une ville connue pour sa célèbre course automobile des 24 Heures : Le Mans. Mais au-delà des circuits, la cité mancelle regorge d’histoire et d’un patrimoine architectural remarquable. Parmi ses trésors, la cathédrale Saint-Julien domine fièrement la ville. Tout comme Notre-Dame de Chartres, elle abrite un superbe ensemble de vitraux médiévaux, qui comptent parmi les plus beaux de France.
Sur la place du Cardinal Grente, vous serez frappé par l’imposante silhouette de la cathédrale, édifiée entre les XIe et XVe siècles et par l’harmonie de son architecture mêlant art roman et gothique angevin. Son emplacement n’a rien d’anodin : la cathédrale s’élève sur un ancien lieu sacré. Un menhir de plus de 4,5 mètres de haut en témoigne encore, visible place Saint-Michel. Poussez les portes de la cathédrale et laissez-vous emporter par la richesse de l’art religieux médiéval. Parmi les trésors du lieu, ne manquez pas les sublimes peintures de la chapelle de la Vierge, redécouvertes en 1842. Sur les voûtes, quarante-sept anges musiciens peints à la fin du XIVe siècle déploient leurs instruments dans une farandole de couleurs et de grâce.
Levez la tête pour contempler les vitraux : restaurés après la Seconde Guerre mondiale, ils illuminent l’édifice de teintes vibrantes. Dans la nef, vous découvrirez l’Ascension, un vitrail unique en son genre. Réalisé à la fin du XIe siècle, c’est le plus ancien encore en place dans une église en France. Son style épuré et ses couleurs éclatantes en font une œuvre d’une rare puissance. Avant de quitter la cathédrale, admirez la rosace du transept nord et le vitrail représentant Saint-Julien.
Poursuivez votre découverte en vous perdant dans les ruelles pavées de la Cité Plantagenêt, le quartier historique du Mans. Derrière ses maisons à pans de bois, ses hôtels particuliers et ses remparts gallo-romains, c’est tout un pan du passé médiéval qui vous attend…
Jour 2 : Journée aux châteaux du Lude et de Poncé
Partez à la découverte de deux châteaux sarthois, en commençant par le château du Lude, le premier des châteaux de la Loire au nord de la vallée des rois !
Situé au croisement de l’Anjou, du Maine et de la Touraine, le château du Lude illustre magnifiquement l’évolution architecturale du Moyen Âge au XIXe siècle. Des vestiges de la première forteresse médiévale subsistent, avec ses imposantes tours, ses douves asséchées et ses souterrains voûtés.
Au XVe siècle, le château du Lude s’embellit sous l’influence de la Renaissance italienne : la façade sud s’ouvre à de larges fenêtres, remplaçant les anciennes meurtrières. Au XVIIe siècle, la Renaissance française apporte symétrie et sobriété à la cour d’honneur, annonçant le classicisme.
À l’intérieur, la diversité des styles architecturaux se reflète dans la décoration : des anciennes cuisines voûtées aux salons Louis XVI, la galerie Renaissance et le studiolo à l’italienne, ce cabinet de peintures vraiment unique en France. Enfin, terminez votre visite par une balade dans les jardins en terrasses, classés Jardin remarquable, avec massifs, topiaires, bassins, roseraies et potager.
Après la visite du château du Lude, cap sur Loir en Vallée, à la limite entre la Sarthe et le Loir-et-Cher, pour découvrir un autre joyau Renaissance du Val de Loir : le château de Poncé. Édifié au XVIe siècle, ce château se niche dans un écrin de verdure. Sa façade en tuffeau blanc charme instantanément, tandis que quelques vestiges médiévaux, comme les bases des tours rondes, rappellent son passé ancien, datant des XIe et XIIIe siècles. Le château de Poncé évoque ses prestigieux voisins du Val de Loire, tels Chambord ou Azay-le-Rideau. Admirez notamment l’escalier monumental aux six voûtes et 136 caissons richement décorés. Dans les jardins, promenez-vous sous la charmille du XVIe siècle, flânez dans le labyrinthe d’agrément, puis terminez par le jardin à l’italienne, œuvre du XXe siècle.
Jour 3 : Visite du château de Châteaudun
Cap sur Châteaudun et son château, ancien fief de Jehan de Dunois, compagnon d’armes de Jeanne d’Arc. Surnommé le premier château de la Loire quand on arrive de Paris, ce monument impressionne par sa silhouette majestueuse, perchée à 60 mètres au-dessus du Loir. D’abord construit comme une forteresse imprenable, il fut transformé en une somptueuse résidence princière par Dunois lui-même. Le château de Châteaudun mêle architecture médiévale, gothique et Renaissance. Suivez les traces de Dunois et de ses héritiers qui ont marqué le château, notamment à travers les ailes Dunois et Longueville. Parmi les incontournables du château :
- L’imposante tour ronde du XIIe siècle, l’un des donjons les mieux préservé de France
- Les deux escaliers à loggias
- La Sainte-Chapelle, construite au tournant du XVe siècle
- Dans l’aile Longueville, la superbe Tenture de l’Ancien Testament, un ensemble de sept tapisseries du XVIIe siècle
Le château abrite aussi une collection exceptionnelle d’environ 70 tapisseries flamandes et françaises des XVIe et XVIIe siècles. Au pied du donjon, laissez-vous séduire par le jardin médiéval, où cuisine et médecine d’autrefois s’entrelacent, ainsi que par le jardin suspendu. Une belle manière de conclure cette journée !
Jour 4 : En route pour le château des Comtes du Perche
À deux pas du parc naturel régional du Perche, terminez votre grand week-end sur la route des châteaux entre Mayenne, Sarthe et Eure-et-Loir par la découverte du château des Comtes du Perche, au cœur de Nogent-le-Rotrou. Ce château emblématique, avec son donjon du XIe siècle et son enceinte protégée par sept tours circulaires, incarne fièrement l’histoire du Perche.
Visitez également Nogent-le-Rotrou, la capitale du Perche ! Ne manquez pas le quartier typique du Pâty. Pour les plus motivés, grimpez les 155 marches « Saint-Jean », construites par les moines de la collégiale. Si vous êtes là un samedi, profitez du marché sur la place Saint-Pol : un moment convivial où vous trouverez de bons produits dans une atmosphère typique des marchés de campagne.
