Eigentum der Abteilung SartheDie königliche Abtei von l'Épau, ein denkmalgeschütztes Gebäude, ist eines der schönsten Beispiele zisterziensischer Architektur in Frankreich Wir verdanken seinen Bau niemand anderem als einer (kurzlebigen) Königin von England: Berengaria von Navarra.
Die um 1160 geborene navarresische Prinzessin heiratete 1191 Richard Löwenherz. Dank dieser vorteilhaften Verbindung wurde sie Königin von England, Herzogin der Normandie und Gräfin von Anjou und Maine. Ihr Schicksal sollte sich jedoch bald darauf mit dem Tod ihres Mannes, der plötzlich von einem Armbrustpfeil in die Schulter getroffen wurde, erneut ändern.
Johann Ohneland, ihr Schwager und neuer König, weigerte sich daraufhin, Berengaria die Ländereien zu geben, die ihr aufgrund ihrer Mitgift zustanden. Nachdem sie 1204 nach dem Tod ihrer Stiefmutter Eleonore von Aquitanien Herrin von Le Mans geworden war und Verhandlungen mit dem französischen König Philipp August geführt hatte, beschloss sie in den frühen 1220er Jahren, zu bauen eine Abtei, die würdig ist, seinen Leichnam nach seinem Tod aufzunehmenDer Bau der Abtei Epau begann, und die ersten Mönche trafen bereits 1230 ein. Gemäß den Wünschen Berengarias,„Abtei begrüßt den Zisterzienserorden“ deren zugehörige Architektur nur ein Schlüsselwort hat: die Nüchternheit.
La Die Bauarbeiten erstrecken sich von 1230 bis 1365. Die im 16. und 17. Jahrhundert umgebaute Abtei wurde während der Französischen Revolution als Staatseigentum verkauft und von ihrem neuen Besitzer in einen Bauernhof umgewandelt; die Abteikirche diente als Scheune und die Kapelle St. Sebastian als Tischlerwerkstatt. 1924 teilte die Besitzerfamilie das Anwesen auf und verkaufte es. Erste Restaurierungsarbeiten wurden daraufhin begonnen, jedoch durch die Besetzung des Geländes durch deutsche Truppen im Jahr 1943 jäh unterbrochen.
Le 1er Im Januar 1959 erwarb das Département Sarthe die königliche Abtei l'Épau. und führt die intensive Restaurierung der Gebäude durch. Dank ihm ist es heute ein wichtiges Kulturzentrum Die Abtei beherbergt Wechselausstellungen, kulturelle Veranstaltungen und Workshops für junge Besucher. Sie ist von einem 13 Hektar großen Waldpark umgeben, in dem jahrhundertealte Bäume wachsen und zahlreiche Vogelarten leben. Jedes Jahr finden dort viele Veranstaltungen statt, und vor Kurzem wurde ein großes Permakulturprojekt ins Leben gerufen. Das Département Sarthe hat sich zum Ziel gesetzt, die Abteigärten wieder ihrem ursprünglichen Zweck zuzuführen: der Nahrungsmittelproduktion. Heute versorgt der Permakulturgarten das Café des Moines, das Restaurant der Abtei, mit saisonalem Obst und Gemüse.
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